Cate Blanchett : « Je n’ai jamais rencontré un personnage comme Tár. Elle a habité mes rêves ».

Le rôle de l’acteur en tant que maestro abusif est son plus puissant – et controversé – à ce jour. La favorite des Oscars parle de la célébrité, de la nostalgie de l’Australie et des fortes réactions que Tár a suscitées.

orsque Cate Blanchett avait neuf ans et suivait des cours de musique dans la banlieue de Melbourne, c’est son professeur, Mme McCall, qui a été la première à remarquer où se situaient ses talents. « Je me souviens qu’un jour, je jouais du piano, et Mme McCall a posé sa main sur la mienne et m’a dit : « Tu n’as pas répété, n’est-ce pas ? J’ai éclaté en sanglots et j’ai répondu : « Non, je n’ai rien fait. Et elle m’a dit : « Je pense que nous devrions arrêter, parce que je ne crois pas que tu veuilles être pianiste, tu veux être actrice ».

Bien qu’elle ait été déçue à l’époque, Blanchett réalise maintenant à quel point son professeur de musique était perspicace. « Elle organisait ces concerts et elle repérait instinctivement la façon dont j’arrivais et jouais le rôle d’un musicien ».

On ne peut s’empêcher de se demander ce que Mme McCall penserait du rôle principal de Cate Blanchett dans Tár, l’un des films les plus discutés et les plus controversés de ces derniers temps. Dans ce film, Cate Blanchett livre sa performance la plus puissante à ce jour dans le rôle d’un impérieux chef d’orchestre classique, dont la disgrâce publique sabote sa brillante carrière au moment où elle approche de son apogée : une interprétation très attendue de la Cinquième Symphonie de Mahler.

Lorsque Mme Blanchett a lu pour la première fois le scénario du réalisateur Todd Field, elle a déclaré récemment : « Je l’ai inhalé ». Qu’est-ce qui l’a tant enthousiasmée, lui ai-je demandé ? « L’une des choses dangereuses et alarmantes de ce film est qu’il n’invite pas à la sympathie et n’offre pas de solutions faciles », dit-elle. « Personne n’est entièrement bon, et personne n’est entièrement innocent. C’est un examen très nuancé de la nature corruptrice du pouvoir institutionnel, mais c’est aussi un film très humain parce qu’au centre, vous avez quelqu’un en état de crise existentielle. »
Blanchett dans le rôle de Lydia Tár.

Lors de sa première au festival du film de Venise en septembre, Tár a reçu une ovation soutenue et Blanchett a remporté le prix de la meilleure actrice, le premier de plusieurs prix qu’elle a reçus pour sa performance. Depuis lors, le film a été salué par beaucoup comme un chef-d’œuvre, mais il a également été marqué par la controverse, divisant l’opinion en raison des sujets culturellement contestés qu’il aborde, notamment la culture de l’annulation et la politique d’identité. Le film a également suscité l’ire de certains commentateurs en raison de son portrait volontairement provocateur d’une femme puissante se comportant aussi mal que les hommes puissants le font plus souvent. En bref, Lydia Tár est une brute, une manipulatrice jubilatoire et peut-être même une exploiteuse sexuelle d’une série de jeunes femmes sous l’emprise de son génie.

Dans le New Yorker de l’année dernière, Richard Brody a placé la barre très haut en ce qui concerne l’indignation, en critiquant presque tout dans le film, mais surtout ce qu’il considérait comme une poussée idéologique chargée.

Il s’en prend à une scène dans laquelle Tár s’en prend à un jeune étudiant en musique nerveux, Max, qui s’identifie comme un « Bipoc pangender », et déclare qu’il n’aime pas Bach à cause de la misogynie du compositeur. Selon l’endroit où l’on se place, cette scène condense de manière dramatique ou rend cliché le champ de bataille culturel générationnel actuel dans lequel les certitudes sérieuses de l’identité et de la politique de genre menacent le statut autrefois sacro-saint de la culture canonique – blanche, masculine, hétérosexuelle. Pour Brody, ce film incarne « un film régressif qui vise amèrement la soi-disant culture de l’annulation et se moque de la soi-disant politique de l’identité ».

Je demande à Blanchett ce qu’elle fait de ces réponses, si tant est qu’elle les lise.

« J’ai été très réticente à parler du film, dit-elle, en partie parce qu’il est si ambigu et que je ne veux pas le définir pour qui que ce soit. Je pense aussi que c’est parfois difficile pour les journalistes, parce qu’ils voient tellement de films et qu’ils doivent ensuite donner une opinion immédiate. Beaucoup de gens qui se sont assis avec le film ou l’ont revu ont élargi leur perception de ce qu’est le film. Non seulement le personnage est très énigmatique, mais les faits qui se sont déroulés, si l’on peut appeler cela l’intrigue, sont très vagues. D’une certaine manière, le film est un test de Rorschach quand il s’agit du genre de jugements que les gens portent sur les informations auxquelles il est fait allusion, mais qui ne sont jamais confirmées. »

Je m’entretiens avec Cate Blanchett via un appel vidéo à Los Angeles, deux jours seulement après que son interprétation de Lydia Tár lui a valu le prix de la meilleure actrice aux Golden Globes. C’est la troisième fois qu’elle triomphe dans cette catégorie. Quelques semaines après notre entretien, elle recevra sa huitième nomination aux Oscars et, en cas de victoire – elle est actuellement favorite – elle deviendra seulement la troisième actrice de l’histoire à avoir reçu trois Oscars ou plus. (Les deux autres sont Frances McDormand et Katharine Hepburn).

« Les récompenses sont adorables », dit-elle lorsque je l’interroge sur sa décision d’assister à la première de Tár à Londres plutôt qu’à la cérémonie des Golden Globes, « mais nous avons pensé qu’il était important de soutenir la sortie européenne du film. » Le contexte de cette décision peut être que, bien que Tár ait provoqué un déluge de couverture critique, il n’a pas si bien marché que ça au box-office américain, étant plus proche en ce sens des films cérébraux sans complexe d’auteurs européens comme Michael Haneke.

Même dans Zoom, Cate Blanchett a de la présence. Perchée à une table dans une vaste pièce minimalement meublée de Los Angeles, ses cheveux blonds attachés en arrière et son visage encadré par une paire de grosses lunettes de créateur à monture épaisse, elle dégage un air de fraîcheur stylisée mais se révèle être d’un naturel rafraîchissant. Lorsqu’elle est animée, elle agite les bras de manière expressive et, lorsqu’elle est au repos, elle a cette façon décontractée d’agencer son corps qu’ont souvent les danseurs. « C’est une chose étrange de venir discuter de quelque chose que l’on a fait », dit-elle, « parce que vous avez travaillé à partir d’un autre type d’intelligence dans votre lobe frontal. Vous devrez donc m’excuser si je ne suis pas très souvent logique. » C’est en fait le contraire qui se produit : elle est réfléchie et férocement articulée tout au long de l’ouvrage.

Lydia Tár n’est pas le premier personnage antipathique que Blanchett incarne – son rôle de la militante ultra-conservatrice Phyllis Schlafly dans la mini-série télévisée Mrs America me vient immédiatement à l’esprit – mais sa performance soutenue et parfaite propulse le film cérébral et provocateur de Todd Field et pourrait bien la définir comme l’actrice la plus douée – et la plus audacieuse – de notre époque. Elle est présente à l’écran dans presque toutes les scènes du film, qui dure plus de deux heures, et incarne brillamment la personnalité dissonante et dominatrice d’un génie narcissique dont l’égocentrisme total, amplifié par la célébrité, les privilèges et un mode de vie luxueux, l’a rendue insensible aux sentiments des autres.

« Je pense qu’elle est l’une des plus grandes praticiennes de cet art qui ait jamais vécu », déclare Field, lorsque je lui parle au téléphone à Los Angeles. Acteur devenu réalisateur, il a écrit le scénario spécialement pour elle, et insiste sur le fait qu’il n’aurait pas fait le film si elle n’avait pas accepté de jouer le rôle. « C’est une chose d’avoir une éthique de travail et une discipline incroyable, mais cela ne se traduit pas toujours par un grand jeu d’acteur, alors que ses capacités sont dans de nombreux cas presque surnaturelles. Je ne sais pas d’où vient ce don indéfinissable, mais les acteurs qui le possèdent ne se présentent pas très souvent. »

En préparation du rôle, Field me dit : « Cate a fait quelque chose que je n’ai jamais vu aucun autre acteur faire : elle a mémorisé l’intégralité du script – ses répliques, celles de tous les autres, même les références du script. Elle a fait une plongée en profondeur ». Blanchett a également appris l’allemand, pris des leçons de piano, étudié les masterclasses en ligne du grand chef d’orchestre soviétique Ilya Mussin, et cherché autant de représentations de la Cinquième de Mahler que possible.

« Je ne peux pas vous dire combien de chefs d’orchestre j’ai regardé, dit-elle maintenant, et ils étaient tous si idiosyncrasiques ! Certains sont des batteurs rigides, d’autres pas du tout, mais très, très expressifs. Certains bougent à peine et d’autres sautent sur le podium. Je me suis rendu compte, en les observant, qu’il y avait une liberté à s’approprier. »

Field, qu’elle décrit comme « le maître de l’authenticité », a insisté pour qu’elle dirige réellement le Philharmonique de Dresde lors des répétitions de la Cinquième de Mahler pendant que les caméras tournaient. Comment cela s’est-il passé ? « Terrifiant. Absolument terrifiant », dit-elle en riant. J’ai commencé par leur demander de la patience et je leur ai dit, dans mon terrible allemand : « Je suis un acteur qui joue un musicien et vous êtes des musiciens qui jouent des acteurs ». Nous avons eu leur confiance très tôt et nous avons trouvé notre chemin ensemble. »

L’immersion de Blanchett dans le rôle est totale, et la seule force de sa présence conduit le récit, qui passe d’un style réaliste, presque documentaire, à quelque chose de tout à fait étrange, à mesure que le sentiment d’assurance de Tár s’effiloche. Au cours de sa célèbre carrière, Blanchett a interprété de nombreux rôles exigeants, du rôle-titre de son film vedette, Elizabeth (1998), à sa performance acclamée dans Carol (2015), l’histoire luxuriante d’amour interdit de Todd Haynes. L’un de ses rôles précédents l’a-t-il préparée à l’intensité soutenue de ce rôle ? « Eh bien, j’ai eu la chance de travailler avec des réalisateurs extraordinaires sur des films vraiment intéressants, mais je n’ai jamais eu une collaboration aussi profonde et riche. Il y avait quelque chose de vraiment immersif dans ce film, au-delà de tout ce que je pensais possible en dehors du théâtre. Je n’avais jamais rencontré une histoire comme celle-ci. Ou un personnage comme celui-ci. Elle a habité mes rêves. »

Pourtant, au pire, le comportement de Lydia Tár est digne d’un cauchemar. Les termes les plus couramment utilisés pour décrire Tár, même dans la couverture la plus positive du film, sont « monstre » et « monstrueux ». Blanchett pense-t-elle à elle de cette façon ?
Avec Kyle Chandler dans Carol de Todd Haynes, 2015.
Avec Kyle Chandler dans Carol de Todd Haynes, 2015. Photo : The Weinstein Company/Allstar

« Eh bien, pour moi personnellement, le monde dans lequel nous vivons est monstrueux », répond-elle. « Il permet, invite et souvent consacre et récompense les comportements monstrueux. Il est très facile de dire qu’elle est monstrueuse, mais le film est beaucoup plus ambigu que cela. Il commence par un gros plan, non pas sur une personne, mais sur un téléphone portable, un instrument d’opinion et de commérage facile, ainsi que d’information. Je ne le diabolise pas entièrement, mais c’est le monde dans lequel nous vivons. Le personnage, quant à lui, est énigmatique. D’une certaine manière, j’avais l’impression de jouer un état d’être, ou un ensemble d’atmosphères, autant que je jouais une personne. »

Ce n’est cependant pas ainsi que Marin Alsop, la femme chef d’orchestre vivante la plus célèbre au monde, voyait les choses. Comme la fictive Lydia Tár, Marin Alsop est une lesbienne mariée à un musicien classique, avec lequel elle a un enfant. Et comme Lydia Tár, elle dirige une bourse d’études pour jeunes musiciennes et a eu pour mentor le grand chef d’orchestre et compositeur américain Leonard Bernstein. Dans une récente interview accordée au Sunday Times, Mme Alsop a déclaré que la décision du réalisateur de « présenter une femme dans le rôle et d’en faire un agresseur » était « déchirante », étant donné qu’il y avait « tellement d’hommes – des hommes réels documentés – sur lesquels le film aurait pu être basé ». Elle a été, dit-elle, « offensée en tant que femme, en tant que chef d’orchestre, en tant que lesbienne ».

Lorsque je mentionne l’interview à Blanchett, elle répond calmement. « Pour moi, ce qui est merveilleux dans ce film, et sophistiqué dans la narration, c’est qu’il examine le pouvoir d’une manière qui ne tient pas compte du genre. Rien n’est dessiné. Ce n’est pas seulement un film sur une femme chef d’orchestre qui tombe en disgrâce, c’est quelque chose de beaucoup moins politique que cela, même si la position dans laquelle elle se trouve est incroyablement politique. Je pense que c’est un film très complexe qui résistera à l’épreuve du temps. Et ce n’est certainement pas un film littéral, et s’efforcer de l’interpréter littéralement est, je pense, une erreur d’aiguillage. »

Blanchett décrit le récit changeant de Tár comme « une sorte de hantise », ce qui s’applique certainement au dernier tiers du film, dans lequel nous vivons les événements – et peut-être les imaginations – du point de vue fiévreux et fragmenté de Lydia Tár.

« Il y a une qualité insaisissable, existentielle, qui fait partie de la réalité, mais aussi, et surtout, du cauchemar dans lequel elle s’enfonce », dit-elle. « Je pense qu’elle est très hantée par des choses qu’elle n’a pas eu le courage ou la capacité, ou le temps, ou l’envie de regarder et d’examiner. » Elle s’arrête un instant. « C’est une chose délicate quand vous jouez quelqu’un qui est très caché de lui-même, qui a été tellement concentré sur, et a consacré sa vie à, la poursuite de l’excellence, qui lève soudainement la tête et réalise qu’il n’est pas perçu comme la personne qu’il pense être. Ou qu’elle a causé du tort à des gens. Elle est restée aveugle parce qu’elle a été enchantée par ce qu’elle avait sous les yeux. »

Malgré – ou peut-être en partie à cause – des fortes réactions qu’il a suscitées, Tár est un film qui a dynamisé la créativité de Cate Blanchett. « Je suis encore en train de traiter l’expérience, dit-elle, parce qu’il m’a fait sortir de mon axe d’une manière merveilleuse. » En travaillant avec Field, dit-elle, elle a expérimenté le genre de liberté qu’elle ne trouve habituellement que sur scène. « Le processus était tel que nous n’étions pas tout à fait sûrs de savoir exactement où nous allions aboutir. Et c’était passionnant. C’était beaucoup plus dynamique, et beaucoup moins comme un filet de sécurité. On n’a pas souvent l’occasion de travailler de cette manière au cinéma, parce que le cinéma n’explore pas souvent l’extrémité non littérale de sa capacité. »
Avec Matt Damon dans Le talentueux M. Ripley, 1999.
Avec Matt Damon dans Le talentueux M. Ripley, 1999. Photo : Cinetext/Miramax/Allstar

Blanchett a ses racines dans le théâtre et on sent que c’est la nature viscérale de la performance en direct qui l’intéresse le plus. Son premier rôle sérieux, à 23 ans, était dans une production de la Sydney Theatre Company d’Oleanna de David Mamet en 1992 et, plus tard la même année, elle a été acclamée par la critique pour son interprétation de Clytemnestre dans Electra de Sophocle. « La première fois que vous faites l’expérience de cette forme de catharsis », dit-elle, « vous êtes au centre de quelque chose dont vous voulez toujours revenir au centre ».

Trente ans plus tard, elle « discute » avec la metteuse en scène britannique Katie Mitchell d’une éventuelle adaptation scénique du roman moderniste contemporain de Lucy Ellmann, Ducks, Newburyport, qui est un récit épique, en flux de conscience, composé d’une seule phrase. « D’une certaine manière, c’est un peu comme Tár », dit-elle, « parce que le public pense que je dois comprendre chaque phrase de cette personne. Alors que pour moi, le livre, comme le film, a un sens rythmique autant qu’il est profondément douloureux, drôle et troublant. »

L’emploi du temps de Blanchett est, pour le moins, chargé, et son taux de travail phénoménal, même selon les normes de la royauté des acteurs d’Hollywood. « Pour moi, je suppose que c’est le processus plutôt que le résultat qui est important », dit-elle, lorsque je lui demande ce qu’elle considère comme ses rôles pivots. « Ce qui compte, c’est la qualité des conversations auxquelles j’ai participé. J’ai très vite compris que les possibilités de déployer ses ailes dans ce secteur se referment très vite, car il s’agit souvent d’un média très littéral. J’ai donc pris des petits rôles où je pouvais continuer à expérimenter, des rôles que les autres ne voulaient pas faire. Les gens disaient : « Tu dois arrêter de jouer des petits rôles ». Je répondais : « Pourquoi ? » Ce qui m’intéressait, c’était l’expérimentation, pas la construction d’une carrière. Je ne savais pas ce que c’était. Je ne le sais toujours pas. »

Néanmoins, la voici, sans doute l’actrice la plus respectée – et peut-être la plus ancrée – du monde. Lorsque je lui demande comment elle gère les autres choses qui accompagnent sa vocation – la célébrité, l’attention constante, l’adulation – elle hausse les épaules. « Cela ne me dérange pas. Il y a tellement de choses à faire dans le monde, et j’ai appris au fil des ans à me concentrer sur la tâche à accomplir, alors si quelqu’un me tape sur l’épaule au supermarché, j’en suis toujours surprise. Et il y a quelques films auxquels j’ai eu le privilège de participer qui ont touché les gens, Carol étant l’un d’eux, et je suis toujours très émue par les réponses. »

Elle réfléchit encore un peu à la question et ajoute : « Je suis peut-être mal à l’aise lorsqu’il y a un amalgame entre ce que je suis – qui que ce soit – et les personnages que j’ai joués. C’est parce que je ne pourrais pas être moins intéressé à apporter le rôle à moi. Au lieu de cela, j’essaie au moins d’être à la hauteur du rôle, et avec Tár, c’était une très grosse montagne à gravir. »

Blanchett partage actuellement son temps entre Los Angeles, où elle travaille principalement, le Sussex rural, où elle vit avec son mari, Andrew Upton, dramaturge et scénariste, et leurs quatre enfants, et son Australie natale, qui lui manque profondément. « C’est un endroit très magnétique et vivant – vous pouvez avoir des idées incontrôlées et donner libre cours à vos idées sans avoir l’impression que quelqu’un va s’en soucier. Il n’y a pas de préciosité là-bas en ce qui concerne les arts. »

Entre 2008 et 2013, Blanchett et Upton ont été codirecteurs et directeurs généraux de la Sydney Theatre Company, le théâtre national de facto de l’Australie. Lorsque les membres du conseil d’administration leur ont demandé quels étaient leurs objectifs, dit-elle en riant, « nous leur avons dit qu’au bout du compte, nous voulons que les gens montent dans un taxi et disent : « Nous allons à la Sydney Theatre Company », et que le chauffeur de taxi sache où elle se trouve, bordel. »
Regardez la bande-annonce de Tár.

Comment était-ce de diriger un théâtre en plus d’y jouer ? « L’une des choses les plus difficiles était d’être là-haut, seul, à s’adresser aux gens. Ce n’est pas comme lorsque vous êtes là à danser, à bouger et à faire quelque chose avec un groupe de personnes. C’est là que je suis totalement dans mon élément, quand j’ai l’impression de faire partie d’un organisme. »

Récemment, elle est retournée en Australie pour tourner The New Boy, de Warwick Thornton, qu’elle a coproduit et dans lequel elle joue. « Nous sommes allés rendre visite à des amis en Tasmanie », dit-elle, lorsque je lui demande si elle pourrait éventuellement rentrer chez elle. « Il venait de pleuvoir et le soleil est apparu, et soudain il y avait l’odeur de la terre et l’odeur de l’eucalyptus. J’ai pleuré. Je suis si profondément liée à cet endroit. Mais nous sommes en Angleterre et les enfants vont à l’école là-bas et nous sommes sur le point de planter des arbres et notre chat est mort et une fois que vous enterrez un chat sur la terre où vous vivez, vous êtes connecté. Donc, je suis déchirée. »

Pour l’instant, elle est encore en train de donner un sens à l’expérience de transport et de collaboration profonde qu’elle a vécue en travaillant avec Todd Field sur Tár.

« Cela m’a vraiment secouée dans le bon sens », dit-elle. « Écoutez, j’ai toujours envie d’arrêter de jouer, de prendre du recul, mais cela m’a fait réfléchir, ce n’est pas que je veuille arrêter, je veux juste en faire moins. » Elle fait une pause pendant un moment. « C’est juste très difficile de dire non à une bonne idée. »